Le malattie reumatiche, chiamate semplicemente anche "reumatismi" sono patologie che danneggiano l'apparato osteoarticolare e i tessuti di sostegno dell'organismo. Alcune di queste possono colpire anche altri tessuti ed organi (cuore, polmoni, sistema nervoso, cute), esprimendo così una natura sistemica. L’idea quindi di "reumatismo" come di malattia benigna, legata all'età, trova riscontro scientifico solo per alcune forme reumatiche, per fortuna le più diffuse, di natura meccanico-degenerativa, come ad esempio, l’artrosi.

In sintesi, i reumatismi vengono distinti in: infiammatori (artriti, come l’artrite reumatoide, connettiviti, come il LES, vasculiti, e la polimialgia reumatica); degenerativi (artrosi); metabolici (gotta e le altre artriti da microcristalli); extra-articolari (tra cui la fibromialgia); malattie dell’osso (la più nota è l’osteoporosi).

Tali patologie si caratterizzano per quadri iniziali spesso di difficile interpretazione clinica e pertanto necessitano di un’osservazione specialistica. In particolare, i reumatismi infiammatori, che possono insorgere anche in giovane età, sono le forme reumatiche a prognosi più severa perché, se non trattate precocemente, possono portare a gravi disabilità. In caso di reumatismi infiammatori un terapia precoce può cambiare radicalmente la storia naturale della malattia. E’ quindi essenziale che, in presenza di un’artrite persistente, ci si rivolga allo specialista per un valutazione del quadro clinico.